＊ A L I C E ＊ ACT 16

 

返って来る物と、帰って来るもの。

返って来ない物と、帰って来るもの。

当然だろう？　オマエは少女の騎士であることを願った――

 

ハスミさんに捧げる『美少女翻弄学園伝奇SFファンタジー』小説もう、戻れないACT 16

 

 

　がらくたは捨てておいた、まったく、面倒だったしな。
　だから今私の手には最低限の荷物と、奪取した大太刀が握られている。一応、布に包んで荷物に紛れさせているからな、見つかることは先ず、ないだろう。
　荷物を抱え、私の部屋に戻る。さっきリンが言ったことを真に受けていれば、藤咲は部屋にいるはずだ。
　がちゃり、と、ドアノブをまわして部屋に入る。
「おかえりなさい、リ……じゃないわね。
　凛、何をしているの？」
　相変わらず面倒なヤツだ。
「何って、オマエの部屋の荷物を持ってきてやったんだろうが。感謝してくれよな。ほれ」
　がっしゃん、と音を立てて、藤咲の荷物を床に置く。
　全く、肩がこったぜ。
「そうでは無いわ。問題なのは、貴女が今左手に持っている代物の話よ」
　ち、コイツ、気づいてやがったか。
　私は観念して、後ろにある大太刀を前に出す。太陽の光を浴びてキラリと輝く大太刀の刃が、私の顔を照らす。
「やっぱりね。貴女のことだから部屋からこれを持ち出すと思ったわ」
「だろうな」
「いいこと？　わたくしはもう『永遠の論舞曲』の参加者じゃないわ」
　そう唐突に言うと、藤咲は袖を捲り、前まで聖痕があった箇所を指差す。――確かに、前に其処に聖痕があったけどな、今は無くなってやがる。
『永遠の論舞曲』は魔力の源を絶たれたら終わりだ。元来、このシステムを作り出したヤロウが、ステンドグラスに魔力を溜めることによって、ゴルディアン・コフィンを呼び出すと云うシステムを考案したんだからな。敗北者の魔力が絶たれた場合……簡単に言えば、死ぬか、魔力を生成する■■■■を破壊されればそれで終了だ。その魔術師の魔力は全て、ステンドグラスに自動的に転送される。そして勝利者以外……つまり一一人分の魔力が溜まれば、ゴルディアン・コフィンの降臨準備は完了したようなものだ。後は魔力が停滞しやすい場所で降臨すればそれで完了。めでたく、『永遠の論舞曲』は終曲、というわけだ。
「それは解っていてよ」
　まぁ当り前だ。知らなかったら、おかしい。
　藤咲が言いたいのは別ことだろうよ。
「つまりアレだろう？
　問題は、騎士が死んだだけだと云うのに、藤咲、オマエが脱落扱いになったと云う事だろう？」
　私の言葉に、藤咲は苦虫を噛み潰したような表情をする。どうやら図星のようだな。
　まぁ、その件に関しては私も良く知らない。だってそうでしょう？　今まで前例がないのに、そんな事を知っている筈がない。
　つまり、コイツは敗退したと云う事だ。無残にも、惨めにもな。
　唇を噛む藤咲。ま、さぞかし悔しいだろうよ。
「大丈夫だ、お前の分は、私が、私の願いを叶える為に翻弄してやるよ。
　そうだ、オマエとの一時期の契約も此処で終わりにするか？」
　すらり、と大太刀を藤咲に向ける。
　いい機会だ。今此処で藤咲を殺しておけば、心残りは無い。リンは完全に壊れるだろうな。ジョーカーが消えれば、コイツも思い出すだろうよ。記憶を……
　考えれば行動に移すのは容易い。
　私は一気に藤咲の喉元に向けて、大太刀を突き刺そうとする。
　藤咲は床においてあるデカイ代物に手を取る。――が遅いぜ。それの布を取ってから攻撃するにはラグがある。私の攻撃の方が早い！
「――っ！」
　ヤツもそれを悟ったのか、藤咲は顔をゆがめる。得意の読心術も此処では役にたたねぇな！
　殺った――、と思った。

「……腕が、うごかねぇ」

　大太刀のきれっぱしは、藤咲の喉一センチ程度手前で止まっていやがった。

　◇

　わたくしの目の前で止まっている大太刀の先。
　……正直、覚悟を決めたわ。
「……腕が、うごかねぇ」
　凛のその台詞。どうやらわたくしは助かったみたいね。
「なら――！」
　凛が大きく振り被る。
　そして一気にわたくしを真っ二つにせんと……
　また、きれっさきは止まった。
　わたくしは急いで後ろに下がり、礼装に手を取る。
　布を取ろうとする、と――

「やめた」

　凛が大太刀を下ろした。
「オマエは斬れない」
　そう言って、凛は大太刀を投げ、意識を失くした。
　どうやらわたくしは助かったみたいね。
　それにしても、どうして凛の一撃はわたくしに届かなかったのかしら……
　それを不思議に思いながら、わたくしはいずれ目を覚ますであろう、リンをベッドに運んだ。

　Interlude......

　大太刀を輝かせる。
　女、渡辺明日香は暗闇の中を歩いていた。
　ガヴェインとの戦闘により、負傷した足は完治した。無理矢理魔力でつなげただけだが、それでも今現在は正常に機能している。
「――」
　明日香がこの街に居なかった間、この市での脱落者は“三名”。自らが殺した人間を含めると六名。つまり、半数が脱落したことになる。ステンドグラスには既に六つの光が灯っていると、明日香は考える。
　自らの願望までは、もう少しである。
“御主人様……もう少しです。もう少しで、明日香は、御主人様と会えます”
　首に掛かったペンダントを握り締める。
　それは、届かなかった手を、再び握るために必要なモノ……。果せなかった約束を果すために、女が必要とする絆。これがなければ、明日香は今まで戦ってこなかったであろう。
　それだけが願望。明日香にとって、自らの主との約束こそが、今此処にいる証。そして、意味。
　知りもしない魔術を学び、只管に厳しい鍛錬に耐え抜いた末に手に入れた今の自分。
　全ては望みの為に……そのためだけの機械に、パーツになる。
　ゴルディアン・コフィン――奇跡を成し遂げる存在、アリスへの昇華。それこそが願いをかなえるためのモノ……
「こんばんは」
　だが、今目の前に居る女を相手に、明日香は自らの危機を感じた。

「……何者？」

　明日香の問いに、

「――」
　口だけで答えた。

　大太刀を抜く。
　目の前の人物が『永遠の論舞曲』の参加者だと云う事は解った。ならば、自らの望みの為に目の前の敵を只蹴散らすのみ。それ以外の道などない。
　大太刀を振り上げ、発火の能力を乗せる。
　刹那の内に燃え上がる大太刀。拡散する炎は、容赦なく明日香の目の前に現れた女を直撃した。
　殺した。明日香の先ずの思考はそれであった。
　炎の大太刀を披露したのはこれで七回目だが、その全て――喩え命までとらなかったとはいえ、直撃した人間は全て戦闘不能か、若しくは死亡している。その経験から、目の前の女も同等――確実に息の根を止めた。もし生きていたとしても、それは風前の灯、消え行く陽炎。
　だと云うのに、炎の間を抜けて、何かが飛んで来る。
「――！」
　咄嗟に大太刀で払った。
　金属音を立てて、地面に突き刺さったのは、あろう事か、あの騎士が使用していた武器、アロンダイト。
「いや――違う？」
　だが細部が違う。完全なアロンダイトでは無いが、それは一目だけ見れば、確実にアロンダイトと間違えるであろう、その形状。そのアロンダイトに似た形をしたそれは、幻想のように直ぐに消えた。
　刹那、明日香の頬を、風が通り抜けた。
　それは槍。五本。
　動きが単調である。一直線に等速直進運動をする赤、青、黒、黄、白の槍は、明日香の横を通り抜けた。
　かと、思われた。

「――　　　　　、　　　　　更変道軌　　　」

　その言葉の直後に、槍は曲がった。
「う――」
　そ、と言おうとしたのか。
　槍は、まるで聖凪が扱う『逆理』をかけられたかの様に、直角に軌道を変更した。まさに不意打ちであった。
　肉を抉るような音が日々いた後、明日香の両足、両腕が槍によって貫かれた。
「ぎ、きゃああああああ―――――ッ！！！！」
　悲鳴。
　激痛が走る。いや、激痛などと云う程度ではない。それは最早気絶しても、ショック死してもおかしくない程度の痛み。魔力が逆流し、そして血は溢れ、十分な酸素を脳に遅れなくなる。意識は消えようとする。が、その明日香の信念が、体をまだ動かす。
　炎の中から現れた先程の女。
「もっと安全に終らせたかったんですけど……本当に、血の気の多い人ですね」
　その、温和、と云う言葉の似合う女性に、明日香は同姓ながらも、心を動かされた。
『綺麗だ』――明日香はそう思った。
　女は歩いてくる。
　右手に力を込める。大太刀は振れるであろう。
「――はぁあッ！！」
　一閃。下から切り上げるような形で、明日香は大太刀を振る。
　布が斬れるような音がして、女の服が真っ二つになる。
　はだけた胸元に……

「――聖痕……まさか……胸、に――？」

　微笑している女。
　その腕が上がり。
「ごめんなさいね」
「――――――――――ッ！！！！！！！！！」

　明日香の心臓を、槍が貫いた。

　Interlude END

　リンは今頃お風呂かしら？
　わたくしは生徒会室から他の資料を持ってリンの部屋へと向かう。
　一階も結構被害を受けたから、夕食も各個で調達して食べなくちゃいけない。
　……耀子を殺して、もう一日。結界を解除するまでが期間だったわね。ってことは、もう、由香さんも、望さんも、カレンさんも、仲間ではないと云う事ね。
　途方に暮れる。只でさえ、彼女たちが居たからこそ戦えたと云うのに……
　それでも、わたくしはもう『永遠の論舞曲』の参加者ではない。そして、彼女達にとって、リンは倒すべき敵でしか無いし、彼女たちは、彼女達の願いがある。
　……もう、わたくしは一人。何も役にもたたない。ゴルディアン・コフィンから受けた恩恵は、もう無い。聖歌も歌えなければ、与えられた礼装も使えない。そして、聖痕も無い。
　リンを、護れるの――？

　そんな中、礼拝堂に気付けば足を運んでいた。
　其処には、エルダー・サキの姿があった。
「……これは……」
　わたくしは目を見開いた。
　――光が……二つ多い――？
「また二人……死亡しました」
　祈りを捧げるエルダー・サキ。

「脱落したのは、斉藤カヲリさんと、渡辺明日香さんです」

　…………………戦いは続いている。
　もう、こんな戦いは、間違えている。
　父様は……母様は……ゴルディアン・コフィンは手に入れなくてはならないものだといったけど……

　こんな――間違えている――！

　◇

　部屋に戻ると、リンが夕食を作っていた。
「おかえりなさい、ヒナさん」
　……この笑顔を、守りたい。
「ええ。夕食ぐらいわたくしが作るのに……」
　そう言うと、リンはニコリと笑って。
「大丈夫です。わたしも料理が出来るんです！」
　がっつぽーずをする。

「――凛、出て来て」

　振り向く。
　かちゃん、とお玉を落として、リンが凛に豹変した。
「なんだ」
　不機嫌そうな顔をしている。
　……凛も随分入れ替わりが早くなったわね。
「――貴女の望みは……何？」
　その質問に、
「――欲望」
　そう答えた。
　そう……それは許されることじゃない。
　それでも、わたくしはリンを守りたい。

「わたくしは、貴女の望みを叶えるわ。
　だから、リンの望みも、かなえてあげて――！」

　訴えた。
　凛なら、は、と言って罵倒するでしょうね。
　それでも、何時まで経っても凛は罵倒をしてこない。
　上を見ると、凛は、信じられない、と云った様な顔をしていた。
「……なんでだよ」
　呟いた。
「なんで、お前ら全員、リンにこだわるんだよ」
　それは尤もな話。
　でも誤魔化せないの……

「わたくしの一番大切なヒトが……リンだからよ」

　もう、戻れない。

　◇

　ちがしたたる。
「――ぁぁぁ」
　わた、しは……もう、うごかない。
　もう、なにもかんじられな、い。なにも、うごか、ない。
　ああああ、そう。
　しんだんだ……わたし。
「ごめんなさい……ごしゅじ、ん、さま――いえ……」
　さいごに、あのひとのなまえを……

　だいすきな……あのひとのなまえを。

　はなしたくない。あのてを。
　なくしたくない。あの、えがおを……

「かいと、さま」

　さいごに、しろいひかりといっしょに……かいとさまが、てまねきしていた。

　はい、いますぐにいきます。

　こうちゃにしますか？　こーひーにしますか？

　ね、ごしゅじんさま……いっしょに――

「いっしょに、おちゃしましょう……？」

 

　ぐしゃり。

 

「……契約は、此処に完了した。
　　　　執行人、上川強気。
　　　　対象、渡辺明日香……いや、最後の慈悲で、沢渡明日香というべきか？」

　渡辺明日香。
　魔術師、沢渡界渡のメイドだった。
　沢渡界渡は、とある魔術師の魔術により死亡。

　殺されたその次の日、渡辺明日香と婚約予定だった。

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ A L I C E ＊

--------------------------------------------------------------------------------

聖凪（以下、凪）：「凪と――」
山上耀子（以下、耀子）：「耀子と――」
渡辺明日香（以下、明日香）：「人妻、明日香と――」
斉藤カヲリ（以下、カヲリ）：「カヲリの――」

「「「「なぜなにALICE、アリスつーしーん！！」」」」

凪：「先生、男子が席に着きません！　聖凪です！」
耀子：「ソウル・ソサエティに住んでやる！　山上耀子よ」
明日香：「駄目です御主人様ぁ～、渡辺明日香です」
カヲリ：「スキよ？　何て嘘よー、斉藤カヲリよ」

四人：「………………」

明日香：「なぁぁぁぁあああああああんセンスゥ！！！」
耀子：「何で死んでんのよぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

カヲリ＆凪：「まぁ、落ち着きましょう」

明日香：「あなた達はのんびりしすぎよ！！」
耀子：「そうよ！　虚（ホロウ）になるわよ！！」
カヲリ：「いえ、そういわれましても」
凪：「死んだもの同士、もう仲良くしましょうよ。ここ『BAD END』になった人が来る、某型月ゲームの某所ですし」
耀子：「喩えが微妙ね」

凪：「じゃあ、親睦を深めるために、個々の家の事情を話していきましょうよ」
明日香：「なんですか、突然」
凪：「いえ、親睦を深めておこうかと……」
カヲリ：「楽しそうだからいいんじゃないですか？」
凪：「では自分から……」

父→職業、会社員
母→職業、専業主婦

凪：「こんな感じです」
耀子：「ははぁ、普通ねー」
凪：「因みにこんなクオリティです」

凪、父：「それより、その紙はなんなんだ？」
凪、母：「ああこれ？　………………………離婚届よ」

耀子：「らめぇぇぇぇええええええええええええ！！！　ストップ！　ドクターストップ！！」
明日香：「止めてあげなさいよ！！」
カヲリ：「拙いわ！！　駄目駄目！　お母様、もう凪、父のライフポイントはゼロよ！！」
凪：「これ、何時ものことですけど……」

「「駄目に決まってるでしょー（だろ）！！！」」

凪：「む、じゃあ他の方のヤツどうぞ」
明日香：「じゃあ、私の……」

御主人様→沢渡界渡（らぶらぶ）
同僚（というより、同じく御主人様に仕えているメイド）→マリアさん（……ち）、イリヤちゃん（かわいい、でも界渡様に近付きすぎよ？　殺しますよ？）、美袋ちゃん（ツンデレなのはいいけど、界渡様に近付くのは止めてくれる？）、アリサちゃん（違うわよね？）、カレンさん（何で同姓同名なのかなぁ？　それと、界渡様の初恋の人って……うふふふふふふふふふふふふ）
友人→日野さん（界渡様の友人、最近異世界に行きました）、横山さん（界渡様の幼馴染……ちっ）

一同：「……」

凪：「（黒い！　黒いよ！！）」
耀子：「（黒いオーラが見えるわ！）」

……えーと。

耀子：「終わりにしません？」
凪：「そうですね……
　　　それでは、皆様に神様のご加護がありますように……それでは」

その他。
耀子の家族構成
兄→自宅警備員
義父親→よっぱらい

カヲリの家族構成
姉、妹。
彼氏がいます。

 

　　　　　　　　　　to be continued......?